최근 들어 수업분위기가 작년이나 재작년에 비해 심히 좋지가 않은 편이다. 작년까진 전공수업시간에 떠드는 학생을 거의 볼 수가 없었는데, 올해는 거의 매시간마다 떠드는 학생들을 보게 된다. 날씨가 너무 좋아서 그런 것일 수도 있고, 총장님과 이사장님 간의 다툼이 끊이지 않아서 학교가 학생들에게 만만해 보여 그런 것일 수도 있고, 총장선거를 앞두고 학교 분위기가 붕 떠 있어서 그런 것일 수도 있다. 아니, 내가 요즘 강의를 제대로 못해서 그렇게 된 것일 수도 있다.

어쨌든 예전에 비해서 수업분위기가 매우 산만해진 편인데, 비싼 등록금 내고 전공수업시간에 들어와 강의는 듣지 않고 2시간 내내 facebook, 카카오톡만 하고 앉아서 키득거리거나 옆자리 친구와 계속해서 떠들기만 하고 있는 학생들을 보고 있노라면, 저 학생들은 앞으로 뭐가 될까, 하는 걱정을 금할 길이 없게 된다. 대학이 이래서는 안 되는데... 대학생이 저래서는 안 되는데... 하는 한숨이 절로 나오는 것이다.

국민소득 대비로 하면 미국 대학생들보다도 더 비싼 등록금을 내고 대학교를 다니는 학생들이, 고등학교때까지는 그렇게도 밤잠을 줄여가며 열심히 공부를 해왔던 학생들이, 정작 공부의 본게임이 펼쳐지는 대학교에 들어와서는 맨날 수다만 떨고 술이나 마시고 여기저기 놀러다니고 맛난 거 먹으러 다니고 춤이나 추러 다니면서 시간을 때우고 지낸다. 10~20%의 상위권 학생들이야 물론 그렇지 않지만, 하위권 학생들은 정말 공부하는 기본자세가 안 돼있는 것을 느낄 수 있다.

중간고사나 기말고사 답안지 채점을 하다보면 법학도로서 정말 기본적인 지식이 하나도 없는 학생들이 10% 가까이를 차지하는 것을 볼 수 있다. 올해는 그 비율이 더 늘어나서 약 20% 가까이는 되는 것 같다. 나는 당연히 그런 학생들을 D학점, F학점 처리해버린다. 그럼 내 강의를 피해서 어떻게든 얼렁뚱땅 학점을 채운 다음에 버젓이 학사학위 따고 졸업을 해버린다.

어느 대학교든 학사관리가 이렇듯 허술하니, 대학졸업장은 똥값이 되고, 국민 대다수가 학사학위를 갖고 있으면서도 전공지식은 지극히 청순(?)해지는 기현상이 벌어진다. 그래도 법학과를 졸업했다는 학생인데, 보증채무의 대내적 효력에 있어서 수탁보증인과 무수탁보증인의 차이점조차 모르고, 압류명령 기타 지급금지명령을 받은 자의 채권이 상계될 수 있는 경우조차 모르며, 변제자대위에 있어서 제3취득자와 보증인 간의 대위문제도 잘 모른다. 이건 정말이지 수학과를 졸업했다는 학생이 삼각함수의 역함수조차 모른다고 하는 것과 과연 무엇이 다른가? 백명 들어오면 열명은 공부를 전혀 안 하고, 오십명은 선진국 기준으로 대학졸업자격이 전혀 없는 학생들이다. 그런데 실제로는 백명이 모두 준수한 성적으로 졸업하고, 학사학위를 취득했다며 거들먹거리고 다닌다.

어느 학교, 어느 학과나 사정은 다 이러하다. 그러니 대학졸업장은 어디 가서도 대접을 받지 못한다. 나름대로 전공과목을 열심히 공부한 학생들까지 한덩어리로 무시당하고, 기업에 들어가면 전공지식을 처음부터 다시 습득해야 한다. 오랜 고생에 따른 보람의 환희로 충만해야 할 대학졸업식은 뭔가 찜찜하고 우울한 분위기로 무겁게 가라앉고, 왜 우리 대학졸업자들에게 일자리를 주지 않느냐고 다들 아우성치는데, 기업들은 인재가 없다고 난리를 친다.

국가경쟁력을 위해 교육경쟁력을 강화해야 한다고 주장하면서, 교육부는 애꿎은 대학입학시험제도만 줄기차게 뜯어고친다. 정작 교육의 핵심 가운데서도 핵심인, 대학은 절대 건드리지 못한다. 대학교수들의 정년보장기준을 강화하거나 대학생들의 졸업요건을 강화하는 등의 개혁은 감히 꿈도 꾸지 못하고, 입밖에도 내지 못한다. 대학의 본래적 기능이 시장의 경쟁논리에 의해 질식해간다는 둥, 지성의 공간인 대학으로부터 자유와 낭만을 앗아가고 획일화, 서열화시킨다는 둥 대다수 교수들과 학생들이 그에 대해 데모하고 난리가 날 것이 뻔하기 때문이다.

서울이나 지방이나 모든 대학이 다 이 모양이니, 대학 같지도 않은 대학이 넘쳐나고, 대학 가자마자 학생들은 인생 다 산 것처럼 음주가무, 퇴폐향락에 젖어든다. 졸업이 코앞에 닥쳐서야 취직걱정에 전공과는 별 관련도 없는 토익토플 공부하고 앉아있고, 회사에 취직하면 대학에서 배운 전공지식을 잘 살려 뭔가 창의적인 것을 만드는 것이 아니라, 외국에서 이미 만들어진 시스템이나 원천기술을 수입해다가 가공재조립하는 짓이나 밤새워가며 하게 된다. 모름지기 대학을 졸업한 인재라면, 고도의 창의력과 전문지식, 전문기술로 높은 부가가치를 창출해야 하는데, 우리나라 대학졸업자들은 전공실력에 전혀 자신이 없기 때문에, 허구헌날 외국것 베끼기 아니면 아랫것 쥐어짜기만 해야 한다. 그러니 노동시간에 비해 창출하는 부가가치가 너무 적어진다.

결국 선진외국기업의 하청공장 노릇이나 하다보니까, 온 국민이 막대한 노동시간에 허덕이면서도 대부분의 매출은 외국에 로열티로 전부 지불해버리는 현상이 일반화된다. 당연히 우리나라 사람들 가운데서는 전문지식이나 전문기술을 가진 사람들이 돈을 벌기보다는, 외국인과의 사이에서 거간꾼 노릇을 하는 사람들이 더 많은 돈을 번다. 그런 이유로, 너나 없이 대학시절 내내 전공은 내팽개치고 토익토플이나 붙잡으며 살아가게 된다. 어차피 교수들은 학점을 퍼주기 때문에, 대학에서 학점의 변별력은 거의 없어진지 오래고, 기업 입장에서 그나마 인재를 추릴 수 있는 신뢰성 있는 지표는 토익토플 점수밖에 없기 때문에, 대부분의 대학생들은 대학전공수업 시간에 딴짓하고 노는 대신 저녁에 영어학원에 가서 오히려 열심히 공부를 한다. 대학교에 막대한 등록금을 갖다바치면서도, 실제로 대학교에서의 공부는 별로 열심히 하지 않고, 영어학원 등의 사교육에 추가로 많은 돈을 쓰며, 거기서 공부의 보람을 찾는다. 그 과정에서 학부모들의 등허리는 점점 더 휘어져가고, 토익토플을 주관하는 외국기업만 점점 더 많은 돈을 벌어들인다.

독일에 유학을 가서 공부를 하는 동안, 독일 대학의 모습을 보면서 나는 얼마나 많이 놀랐는지 모른다.

일단 그 엄격한 학사관리에 혀가 내둘러지지 않을 수 없었다. 1학년에서 2학년으로 올라가는 과정에서 상당수의 학생들이 이미 탈락하고, 졸업률은 50%도 채 되지 않는다. 대학에서 알파요 오메가는 오로지 철두철미하게 계획적으로 짜여지고 엄격하게 관리되는 정규수업에 있을 뿐이다. 정규수업 이외에는 OT도 없고, 신입생환영회도 없고, MT도 없고, 축제도 없고, 체육대회도 없고, 지도교수와의 만남행사도 없고, 수학여행도 없고, 졸업여행도 없다. (독일대학에는 심지어 입학식이나 졸업식도 없더라.) 대학에는 오로지 살벌한 경쟁만이 존재할 뿐이고, 치열한 경쟁 속에서 열심히 피터지게 공부하여 인정을 받은 뒤의 보람만이 존재할 뿐이다.

대학 분위기가 워낙 이러하니, 고등학교때까지는 취미활동도 하고, 특별활동도 하고, 다양한 경험도 하면서 널럴하게 놀고 지냈던 학생들이, 일단 대학교에 입학하고 나면 "이제 공부 좀 해볼까?"하고 거의 미친 놈처럼 공부를 한다. 밥 먹고 공부하고, 잠 자고 공부하고, 밥 먹고 공부하고, 잠 자고 공부한다.

정말이지 학생들 입에서 욕이 터져나올 정도로 교수들은 학생들을 무섭게 몰아친다. 그만큼 학생들도 교수들에게 많은 것을 요구하기 때문에, 교수가 수업준비에 있어 조금이라도 성실하지 않으면 학생들은 그 교수에게 무섭게 야유를 퍼부어댄다. 그러니 학생들을 빡세게 공부시키기 위해서라도, 교수들은 2배로 더 빡세게 공부를 해야 한다. 당연히 독일대학의 수업분위기는 정말 불꽃이 튀긴다는 느낌이 들 정도이다. 일단 면학분위기가 그렇게 딱 잡혀 있으니, 독일대학에서는 공부에 그야말로 인이 박힌 인간들만 교수가 될 수 있다.

독일에서는 교수나 학생이나 그렇게 열심히 공부하고 사색하고 토론하며 살아간다. 그러니 새로운 지식과 시스템과 원천기술이 대학을 중심으로 해서 샘솟듯 솟아나온다. 대학에 있는 사람들이 그렇게 열심히 원천지식과 원천기술을 만들어 외국으로부터 로열티를 무진장 가지고 와주니, 노동자들은 그 덕분에 단순노동을 그렇게 많이 하지 않아도 된다. 독일 같은 나라는 워낙에 우리나라처럼 하청조립노동으로 국부를 창출하는 나라가 아니기 때문에, 노동자들을 그렇게 가혹하게 쥐어짤 필요가 없다. 대학생들도 대학시절 4~5년만 뼈빠지게 공부하고나면, 졸업 후의 생활은 한결 여유롭다. 그러니까 대학교수들, 연구원들, 조교들이 열심히 노력해준 덕분에 노동자들은 풍부한 여가와 높은 임금을 누릴 수 있게 되고, 그렇게 얻은 금전적 여유와 남는 시간을 재교육과 기술개발에 더욱 투자할 수 있게 되며, 또 세금을 많이 내서 대학생들이 등록금 걱정 없이 공부를 마음껏 할 수 있게 하는 구조가 만들어진다. 모든 국민들 입장에서 서로에게 윈윈이 되는 선순환구조가 마련되는 것이다.

반면 우리나라 대학들은 교수들이 무사안일과 패배주의에 젖어, "학생들에게 전공에 대한 흥미를 일깨우고, 공부하는 방법론만 가르쳐주면 되지 뭐", "우리 학생들이 어려운 내용을 소화할 수나 있겠어?"하는 식의 자기합리화에 안주하거나, "더 공부하고 싶으면 학원에 가서 배워"하는 식의 책임회피나 일삼는 것을 흔히 볼 수 있다. 전시성 사업이나 화려한 외부행사, 언론 기웃거리기, 학생들과 놀아주기, 학내 선거 같은 데나 더 신경쓰고, 진정한 본업은 등한시한다.

그렇게 교수들부터가 공부를 열심히 하지 않고 잿밥에만 눈 멀어 있으니, 학생들도 그걸 따라서 배우는 것은 당연하다. 교수들 스스로가 공부를 열심히 하지 않으니, 자기 실력에 자신이 없어서라도 학생들을 공부하라고 감히 몰아치지 못한다. 그러다 보니 교수나 학생이나 실력은 점점 더 떨어지고, 대학졸업장의 가치도 점점 더 떨어진다. 대학생들의 취업률도 곤두박질치며, 대학당국이 이를 학생들 전공실력 향상으로 정면에서 극복하려는 게 아니라 인맥과 꼼수로 극복하려 하다보니, 교수들은 학생들 공부 가르칠 시간에 기업체 찾아다니며 제자들 취업을 구걸하는 추태나 부리게 된다.

이런 식이니 국가는 성장동력을 잃어가고, 경제는 선진외국의 하청을 받아서 단순조립이나 해다주고 푼돈을 버는 한계에서 못 벗어난다. 전자, 자동차, 조선... 할 것 없이 우리나라 원천기술은 그닥 많지 않다는 것이 냉엄한 현실이다. 우리나라 경쟁력의 유일한 원천은 오로지 살인적인 노동시간과 노동강도뿐이다. 우리나라가 선진국에 진입하지 못하고 저성장에서 벗어나지 못하는 대부분의 원인이 결국은 대학에 있다는 얘기가 이래서 나온다.

다른 한편으로 대한민국에서 대학교육에 투자되어야 할 대부분의 국력은 국가경쟁력에 별 상관이 없는 대학입시 교육에 모조리 낭비된다. 그렇게 대입경쟁에만 지나친 과부하가 걸리다보니, 고교생들의 높은 자살률과 온 국민의 학벌콤플렉스라는 부작용이 발생한다. 어느 대학교에 입학했는가 하는 것으로 인생이 모두 결판나버리는 셈이니, 고교시절에는 지나치게 많이 공부하다가, 정작 중요한 대학시절에는 공부를 안 하고 탱자탱자 노는, 희한한 사태가 만연한다.

이렇게 모든 분위기가 흘러가다 보면, 대학교에 와서 전공공부 열심히 하는 학생만 바보가 될 뿐이다. 학점이야 놀면서도 딸 수 있는 것이고, 대학 졸업장도 그냥 쉽게 딸 수 있는 것이며, 그까짓거 아무도 알아주지 않는 것인데, 적은 노력으로도 얼마든지 쉽게 성취할 수 있는 싸구려 가치에 과잉투자를 하는 어리석음을 범하지 않는 것은 당연하다. 그럴 시간에 차라리 수능시험을 다시 보거나, 편입시험에 매진하여 학벌간판이라도 업그레이드하는 게 더 이익이라는 말을 듣게 되는 것이다.

대학교에서 전공공부 좀 열심히 가르치려는 교수도 바보가 되는 건 마찬가지이다. 아무도 원하지 않는 짓을 혼자서 하는 자로 취급받기 십상이다. 공연히 헛수고만 하고, 교수들 간의 인화를 깨트리는 자로 손가락질 당할 수도 있다.

그런데 이런 사태를 그냥 내버려두면 대학이 망하고, 나라가 망한다. 무조건 과(科)만 만들고 교수만 앉혀놓으면 되는 줄 아는, 아무도 그 가치를 인정하지 않는 졸업생만 양산하는 대학들이 수두룩해갖고서 나라가 잘 될 턱이 없다.

진짜 이대로 가면 대한민국은 필경 온 국민이 고교졸업생과 대학입시생 수준으로 지적 수준이 평준화되지 않을까 하는 생각을 가져본다. 전문가, 스페셜리스트는 눈을 씻고 봐도 찾아볼 수 없고, 온 나라에 제너럴리스트라는 이름의 마당쇠들만 수두룩한, '이름만 학사'들만 즐비한 나라로 전락하게 되지는 않을까 하는 걱정을 감히 가져보게 된다.