나에게 가능하다면 남들에게도 그것은 가능한 것이다(Alles, was für mich gilt, gilt auch für den Anderen). 내가 남을 욕할 수 있다면 남도 나를 욕할 수 있고, 내가 남을 부정할 수 있다면 남도 나를 부정할 수 있다. 적어도 같은 인간들끼리라면 말이다. 모든 인간은 남들로부터 이익을 얻고 싶고, 남들로부터 인정을 받고 싶어 한다. 그런데 내가 남들로부터 이익을 얻고 인정을 받기를 바란다면, 나 역시 남들에게 이익을 주고 남들을 인정해줘야 한다. 하지만 그러한 목적으로 타인들의 요구를 충족시키는 데만 너무 매몰되어 살아가다보면 정작 나 자신의 요구를 충족시키기 위해서는 아무 것도 하지 않은 나 자신을 발견하게 된다. 타인들의 유용한 도구가 되도록 애쓰다보니 정작 나 자신은 너무나 공허해졌고, 나는 실질적으로 타인의 노예나 다름없이 살아왔음을 발견하게 된다는 것이다.

이를 깨달은 인간은 이제 더 이상 타인의 인정을 받으려 하기보다 타인에 대해서 권력을 행사하는 지위에 오르려 하는 경우가 많다. 타인의 인정을 받기 위해 굳이 항상 노력하지 않아도, 타인의 복종을 자동적, 안정적으로 이끌어낼 수 있는, 다시 말해 상대방을 객체화(Objektivierung)할 수 있는 어떤 메카니즘을 만들거나 그 메카니즘의 높은 자리에 편입되고 그 메카니즘을 통하여 타인을 지배함으로써 뭔가 인생의 목적을 이루려 하는 경우가 많다는 것이다. 이런 성향을 가진 사람들은 대부분의 경우 자기가 갖고 있는 모든 정력을 자기 능력치의 향상과 자기 권력의 강화를 위해 사용하려 하며, 타인과의 인간관계를 평등하고 호혜적인 교류관계로 풀려 하기보다 오로지 권력관계로 풀어가려 하게 마련이다. 남들이 자기를 미워하거나 싫어하는지 여부에 대해 둔감하려 하며, 오로지 남들보다 우월한 힘을 바탕으로 남들의 의지에 반하여 남들 모두에게 자기 의지를 관철시키려 하는 데 모든 힘을 쏟게 마련이다.

그리고 부끄러운 얘기지만, 이런 성향을 가진 사람들은 대부분 사회 상층부에 많이 자리를 잡고 있으며, 특히 법(法)을 전공한 사람들 중에 이런 성향을 가진 사람들이 압도적으로 많은 게 또한 사실이다. 이런 현실(menschliche Realität)이 꼴보기 싫어 아예 세상을 등지거나 현실로부터 도피하는 사람들도 많고, 아니면 머릿속으로부터 깊은 생각을 완전히 제거한 채 철두철미하게 기계적인 방식으로 여생을 꾸려가려 하는 사람들도 많다. 아무리 나이를 많이 먹어도 결국은 이런 비극적인 삶의 선택지로부터 벗어나기는 쉽지가 않으니, 소수의 선택된 사람들을 제외하면 모든 인간들에게 있어서 인생은 아주 슬픈 것인지도 모르겠다.

물론 철두철미하게 자기 자신을 몰아세우고 다그쳐서 '소수의 선택된 사람'으로 만들어갈 경우 승리자의 영예로운 삶이 보장될 수 있을런지도 모르겠다. 하지만 그렇게 틀에 박힌 성공의 길을 걷는다 하더라도 인간에게 있어서 삶이란 여전히 고통 그 자체임에 다를 게 없다. 왜냐하면 인간은 저주스럽게도 자유롭도록 선고를 받았고, 인간에게는 자유롭지 않을 자유가 없으며, 모든 인간들은 서로 연결된 채 서로를 필요로 하게 돼있고, 모든 인간들은 타인들로부터 강제적인 복종이나 거짓된 아부가 아니라, 자유롭고도 자발적인 존중을 받고 싶어하기 때문이다. 그리고 모든 인간은 그러한 욕구로부터 쉽게 헤어나오지 못하도록 만들어져 있는데, 그러한 욕구는 결코 쉽게 충족될 수 없고, 잠시 충족되더라도 그것이 결코 오랜 기간 유지될 수가 없는 것이다. 따라서 모든 인간의 개인사는 그 누구의 것이든 간에 실패의 역사가 아닐 수 없는 것인지도 모른다.

아무리 부와 권력, 또는 압도적인 물리력을 갖고 있는 인간이라 하더라도 그렇다. 남들로부터 진심으로 사랑받지 못하면 그 인간은 행복하지 못하다. 아무리 세상을 등지고 현실로부터 도피하여 살아간다 하더라도 그렇다. 현실 속의 살아 있는 인간들로부터 사랑받지 못하면 그 인간은 행복하지 못하다. 아무리 마음을 닫고 머릿속으로 아무 생각도 안 하고 살아가려 한다 하더라도 그렇다. 인간은 어쩔 수 없이 자기 자신과 자기 삶에 대해 끊임없이 되돌아보고 거기에 의미를 부여하거나 의미를 탐구하지 않을 수 없게 만들어져 있다. 초인(超人)은 그러한 인간의 한계를 초월할 수 있다고 하지만, 솔직히 말해 인간이 완전히 미쳐버리지 않는 이상, 이른바 초인이 된다는 것은 인간에게 애초부터 거의 불가능한 일이다.

다시 말해 대부분의 인간적인 인간이 바라는 것은 결국, 많은 주체적인 인간들로부터 자발적인 사랑을 받는 것 이외에 다른 것이 있을 수 없다. 물론 타인을 객체화하지 않고, 주체로서 대접해주면서, 그들로부터 자발적인 사랑을 받는다는 것은 결코 자기 맘대로 되는 일이 아니다. 그렇게 자기 맘대로 되는 일이 아니라는 점에서 오히려 진정한 묘미를 찾아야 하지만, 대부분의 인간들은 그러한 욕구가 좌절되고, 부정과 갈등과 대립이 반복되는 과정에서 지치게 마련이고, 결국은 타인을 객체화하거나 그 과정에서 자기 자신마저도 객체화시키는 길로 도피해버리게 마련이다. 남들은 물론이고 자기 자신마저도 완전히 사물 같은 존재로 여기면서 냉소적으로 이 세상을 살아가려 하는 것이다. 심지어는 그러한 현실을 받아들이는 것이야말로 이 세상을 알아가는 것이고 자기 자신이 좀 더 지혜로워지는 것이라고 착각하는 경우도 있다.

그러나 물질이 아닌, 인간의 길을 걷기로 작정했다면, 자기 존재의 의미가 다른 사람들에 의해 진정으로 받아들여지기 위해서라도 다른 사람들의 자유를 인정할 줄 아는 자세를 가져야 할 것이다. 어차피 내 주위의 모든 사람들은 내가 알 수 없는 뭔가를 가지고 있으며, 내가 마음대로 좌지우지할 수 없는 존재들이며, 내가 그 사람들을 위해 몹시도 아파하고 몹시도 슬퍼하고 몹시도 고생하지 않는 한 나를 위해 결코 그들의 진정한 마음을 움직여주지 않을 존재들이다.

물론 모든 인간이 각자의 자유를 갖고 있으면서도 타인의 자유를 부정하려 하는 이 비정한 현실에 정면으로 부딪치는 길은 매우 어려운 길이다. 사회와 자연의 규범적이고도 물리적인 법칙을 공부하는 것에 더해서, 인간 자체에 대한 끊임없는 공부를 해야 하고, 거기에 더해 끊임없는 좌절과 굴욕, 그리고 끊임없는 실패를 감수하는 고난의 길을 걸어야 한다. 남들에 대해서뿐만 아니라 자기 자신의 몸과 마음에 대해서도 배려를 해야 하고, 때로는 좁은 범위의 인정에 자족할 줄도 알아야 한다.

어쨌든, 이제 모든 공부와 노력은 끝났고, 앞으로는 자동적으로 수확하고 향유하는 것만 남았다고 착각하게 되는 그 순간이 바로 인간에게는 끔찍한 타락의 출발점임을 절대 잊지 말아야 할 것이다. 세상이 항상 변하듯, 인간도 항상 변하며, 만물의 순환과 인간의 자유는 저 바다의 파도처럼 영원히 반복되는 것이기 때문이다.