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대나무
2025-10-03 12:17:22
2025-10-03 12:17:22
예전에 보직을 하면서 알게 된 어느 교수님 얘기이다. 그 분께서는 우리나라 최고 명문대를 졸업하시고, 20대 젊은 나이에 우리 학교에 임용이 되셨다. 그렇게 빠른 성장을 이룩한 분이라면 더 높이 오르고 더 크게 불리려는 욕망을 품었을 법도 한데, 그분은 달랐다. 일단 어느 정도 높이 올라 필요한 빛을 차지하고 난 다음에는 자신의 길이와 굵기를 거의 늘리지 않으셨다. 그 대신 자신의 뿌리 마디에서 매년 새로운 순을 틔우듯 어린 학생들 열심히 가르치는 일에만 정성과 힘을 기울이셨다.
그분의 교수 생활은 40년 가까이 이어졌다. 그 세월 동안 그 분께서는 특별히 화려한 업적을 남기시지는 않았다. 늘 원만하고 무난하게, 어떤 파란도 없이 여자대학교라는 울타리 안에서 여학생들과 함께 호흡하며 자신의 소임을 다하셨다. 지나치게 앞서가려 하지도 않았고, 그렇다고 뒤처져 불평하시지도 않았다. 그분은 다만 묵묵히, 정년이 찾아오는 그날까지, 동료 교수들과 친하게 지내며 유연하지만 꼿꼿하게 서 계셨다.
언젠가 그 분께서 운전하시는 차를 얻어 타며 그 분께 그렇게 살아온 것에 대해 혹시 후회하시지는 않느냐고 당돌하게 여쭈었다. 그런데, 그 분께서는 그때 내게 이렇게 말씀하셨다: "저는 그냥 행운아였어요. 앞으로도 봉사하는 마음가짐으로 살아가야지요."
둘러보면 내 주변에는 이런 분들이 꽤 많다. 불굴의 의지로 고난을 헤치며 나이 먹어서도 뭔가 자기 업적을 남기기 위해 불철주야 노력하시는 분도 물론 있지만, 어린 나이에 시험에 합격하거나 좋은 직장에 들어가 부모님께 기쁨을 드린 이후로는 큰 욕심 없이 안정된 걸음으로 나머지 삶을 이어가시는 분도 많다. 그 분들은 세속의 경쟁이나 부침에 휘둘리지 않는다. 젊은 시절의 성취를 지혜롭게 지켜내며 자신과 주위 사람들의 평화를 위해 살아간다.
나는 한때 이런 분들의 삶이 그닥 바람직하지 않은 삶이라고 생각했었다. 나는 결코 그런 식으로 살지 않으리라고 다짐했었다. 하지만 요즘은 그렇게 생각하지 않는다. 이렇게 대나무처럼 살아가는 삶이야말로 더 현명하고 더 건강한 삶일 거라고 생각한다. 어린 시절의 빠른 성장 이후에는 더 이상의 욕심을 부리지 않고, 주위에 그늘과 쉼을 내어주며, 조용하지만 단단하게 세월을 건너는 모습. 요즘 내가 가장 부러워 하는 교수님들의 모습이다.