지난 금요일에는 우리 숙명여대에서 가족법학회 2011년도 추계 학술대회가 열렸다. 나는 이 학술대회에서 '실종선고 취소의 소급효 제한과 상속회복청구에 관한 고찰'이라는 주제로 발표를 하였는데, 그 발표내용은 대략 다음과 같은 것이었다:

1. 실종선고를 받은 자가 실제로는 사망하지 않고 무인도 같은 데 갇혀 있다가 생환하는 경우가 간혹 있다. 영화 'Cast Away'의 Tom Hanks 같은 경우이다. 이 경우 실종자가 사망한 것으로 오신하고 그의 잔존배우자 등이 이미 실종자의 재산을 상속받아버렸다면, 그리고 그 잔존배우자로부터 실종자의 재산을 전득한 자가 있다면, 실종자가 생환하여 실종선고를 취소했을 때, 이들은 원칙적으로 실종자에게 재산반환의 책임을 부담하게 될 것이다. 이른바 '실종선고취소의 소급효'때문이...
해마다 그 순위가 요동치기는 하지만, 내가 가장 좋아하는 소설을 꼽을 땐 항상 스콧 핏제럴드의 '위대한 갯츠비'를 상위권에 랭크시키곤 한다. 그 줄거리 자체를 떠나서 핏제럴드 특유의 압도적인 미문(美文)이 나를 매료시키기 때문인데, 이렇게 세련된 이미지와 감성을 적절히 배치하면서 서늘하고 담담하면서도 아기자기하고 정갈하게 이어져가는 문장은 아마 이전에도 찾아보기 힘들었고, 앞으로도 찾아보기 힘들 것이라는 생각이 든다.

'위대한 갯츠비'에서 내가 가장 좋아하는 대목은 제3장의 말미에 나온다. 뭔가 쓸쓸하고도 적막한 감흥을 불러일으키는 대목이기 때문에, 이 대목을 언젠가부터 아주 좋아하게 되었는데, 영어로 된 원문과 그에 대한 나의 번역을 아래에 옮기면 다음과 같다:

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